Фамилия Поночовный (в женском роде — Поночовная) принадлежит к распространённому типу украинских фамилий, образованных от личного прозвища. В её основе лежит прозвище Поночовный, которое напрямую связано с украинским глаголом «поночувати» — то есть «переночевать где-нибудь», «провести ночь». Смысловая сердцевина фамилии — не просто ночлег, а временное пребывание, остановка в чужом доме.

Такое прозвище могло закрепиться за разными людьми. С одной стороны, так могли назвать хозяина, который пускал путников на постой или сдавал комнату, — по сути, содержателя некоего подобия гостиного двора. С другой стороны, Поночовным могли окрестить и самого постояльца, человека, который снимал угол или часто останавливался у чужих людей. В обоих случаях прозвище метко описывало род занятий или образ жизни, а потому быстро приживалось в бытовом общении.

Сама словообразовательная модель типична для украинской ономастики: суффикс -н- в сочетании с окончанием -ый превращает глагольную основу в прилагательное, которое затем субстантивируется, то есть становится самостоятельным именованием человека. Подобным образом возникли и другие украинские фамилии, например Ночовный или Переночовный, но форма с приставкой по- встречается реже и потому заметно выделяется на общем фоне. Приставка по- здесь имеет значение ограниченного во времени действия — «немного, недолго», что добавляет прозвищу оттенок временности, случайности ночлега.

Позже прозвище Поночовный, изначально существовавшее рядом с наследственным именем, постепенно вытеснило его и из повседневной речи, и из официальных документов. Так оно превратилось в полноценную фамилию, закрепившись за потомками. О точном месте и времени возникновения фамилии сейчас говорить сложно: процесс формирования фамилий у восточных славян растянулся на несколько столетий, и в разных регионах он шёл с разной скоростью. Однако украинское звучание основы и характерный суффикс позволяют уверенно отнести её к западно- или центральноукраинскому ареалу, где подобные прозвищные фамилии были особенно часты.

Несмотря на кажущуюся простоту, фамилия Поночовный сохранила память о бытовом укладе прошлого, когда ночлег для странника был делом обычным, а гостеприимство или, напротив, нужда в чужом крове — частью повседневной жизни. Сегодня она остаётся заметным памятником славянской письменности и культуры, в котором застыл маленький эпизод из жизни далёкого предка — человека, который либо давал приют, либо сам искал его на ночь.