Фамилия Поночовний — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с профессией или внешностью, а с конкретным действием или бытовой ситуацией. Её корень — «поноч» — в русских говорах означал «полночь», то есть середину ночи. Суффикс «-овн(ий)» здесь не столько указывает на принадлежность (как в фамилиях на «-ов»), сколько образует прилагательное со значением «относящийся к полночи». Проще говоря, Поночовный — это тот, кого прозвали «полуночником».

Почему человека так называли? Версий две, и обе правдоподобны. Первая: человек работал или бодрствовал по ночам — сторож, пастух на ночном выпасе, мельник, моловший зерно в тёмное время, или просто сова, не спавшая до утра. Вторая, более бытовая: прозвище могли дать ребёнку, родившемуся в полночь. В крестьянской среде такие «временные» прозвища (Утренник, Вечерник, Поночник) были распространены, хотя не всегда закреплялись в фамилиях.

Обратите внимание на окончание «-ий». В русской традиции фамилии на «-ский/-цкий» и «-ний» чаще встречались у поляков, украинцев и белорусов или у выходцев из западнорусских земель. «Поночовний» с ударением, скорее всего, на «о» (Поночовный) звучит как украинизированная форма: в украинском языке суффикс «-овн(ий)» типичен для фамилий-прилагательных (Шевченко — от «шевцов», но есть и Рудничный, Поночовный). Однако корень «полночь» — общеславянский, поэтому фамилия могла возникнуть и в южнорусских областях, граничивших с Украиной.

Интересная деталь: фамилия почти не встречается за пределами бывшей Черниговской губернии и прилегающих районов современной Украины. Это локальная, «гнездовая» фамилия, не получившая широкого распространения. В дореволюционных метрических книгах её носители — преимущественно крестьяне и мещане, что подтверждает народное, прозвищное происхождение без связи с дворянскими родами.

Что касается написания: вариант «Поночовний» с двумя «н» — более поздняя орфографическая норма (под влиянием суффикса «-овн-»). В старых документах можно встретить «Поночовный» с одним «н» или даже «Поношовный» (из-за акающего произношения). Но суть от этого не меняется: перед нами фамилия-характеристика, которая прямо говорит о ночном образе жизни или обстоятельствах рождения предка.