Фамилия Поночевний — редкий случай среди русских фамилий, где суффикс указывает на западноукраинское или польское происхождение. Окончание -ий (вместо привычного -ов или -ин) и суффикс -евн- выдают носителя, чьи предки жили на территории современной Западной Украины (Волынь, Галичина) или в пограничных с Польшей областях. В русском языке такая форма чаще всего пришла через украинскую адаптацию польских фамилий на -ewny.

Скорее всего, основа фамилии — «поноч», то есть «ночь» или «полночь». В славянских говорах «поноч» означало время после полуночи, глубокую ночь. Отсюда прозвище Поночевный — человек, который работает или бодрствует по ночам: сторож, пастух, мельник, а то и разбойник. В украинском языке есть слово «поночівник» — ночной сторож или караульщик. Вполне вероятно, что первый носитель фамилии исполнял именно такую роль в общине.

Есть и другая, менее очевидная версия: от «поночити» — то есть «провести ночь», «заночевать». В таком случае прозвище могли дать человеку, который часто оставался на ночлег в чужих домах, например, страннику или бедняку без своего крова. Однако первая гипотеза выглядит более убедительной, потому что фамилии от профессий встречаются чаще, чем от бытовых ситуаций.

Интересно, что в польском языке существует фамилия Ponocny с тем же значением. В украинских метриках XVIII–XIX веков встречаются варианты Поночевний, Поночевный, Поночівний. Из-за миграций в XX веке фамилия могла попасть в центральные и восточные регионы Украины, а затем и в Россию, но её географическое ядро остаётся на западе.

Сословная принадлежность предков, скорее всего, была крестьянской или казацкой. Дворянских родов с такой фамилией в официальных родословных книгах Российской империи не зафиксировано. Это фамилия простого человека, чья жизнь была связана с ночным трудом или охраной.