Фамилия Понстьянова — редкая и на первый взгляд загадочная. Её основа, «Понстьян», не встречается в современных словарях личных имён, но словообразовательная модель подсказывает, что перед нами, скорее всего, вариант фамилии на -ов/-ев, образованный от прозвища или имени. Ключ к разгадке — суффикс «-ьян-», который в русских фамилиях часто указывает на восточное или южнославянское влияние (ср. фамилии Степаньян, Григорьян). Однако в данном случае форма «Понстьянов» — это русифицированный вариант, где к основе добавили типичный русский суффикс принадлежности.

Самая вероятная версия: исходное имя или прозвище — Понстьян, которое является народной, диалектной формой канонического имени Понтий. В русской традиции имя Понтий (от лат. Pontius — «морской», «принадлежащий к Понту») встречалось редко, но в просторечии могло трансформироваться: Понтий → Понтьян → Понстьян. Сравните с фамилиями Понтиев, Понтьев — они тоже редки, но существуют. Таким образом, Понстьянова — это «дочь/жена Понстьяна», а сам Понстьян — человек, носивший редкое крестильное имя или прозвище.

Менее вероятная, но не исключённая версия — связь с диалектным словом «понсть» (или «понст»), которое в некоторых говорах означало «пучок, клок, мохнатая кисть». В этом случае прозвище Понстьян могли дать человеку с лохматыми волосами или бородой, либо мастеру, изготавливавшему кисти. Однако отсутствие широкой фиксации такого слова в словарях делает эту гипотезу слабой.

Географически фамилия почти не встречается в открытых базах данных, что говорит о её крайней малочисленности. Вероятнее всего, она бытовала в одном из регионов, где оседали выходцы из южнорусских или украинских земель, либо в среде старообрядцев, сохранявших редкие имена. Сословная принадлежность предков неясна: носители фамилии могли быть как крестьянами (прозвище по имени), так и духовенством (имя Понтий встречалось в церковной среде). Социальный контекст здесь не играет решающей роли — важнее сам факт сохранения редкой антропонимической формы.