Фамилия Понсов — редкая и неочевидная по происхождению. В ней нет типичного для русских фамилий суффикса -ов-/-ев-, присоединённого к полному крестильному имени, и это сразу подсказывает, что искать основу нужно в прозвище или в иноязычном корне.

Скорее всего, фамилия образована от прозвища Понс. В русских говорах слово «понс» или «понц» фиксировалось в значении «неповоротливый, мешковатый человек», иногда — «увалень». Такое прозвище могли дать медлительному или грузному человеку. Модель образования простая: к основе Понс- добавился патронимический суффикс -ов, означающий «сын Понса» или «принадлежащий Понсу». Фамилия закрепилась в форме родительного падежа: Понсов — чей? — Понсов.

Есть и менее вероятная, но допустимая версия: связь с польским или западнославянским именем Ponc (уменьшительное от Pancratius или Pontius). В этом случае фамилия могла попасть в русскую среду через переселенцев или шляхту. Однако географическое распространение фамилии (она встречается в основном в центральных и южных областях России, а не в западных) склоняет к первой, прозвищной гипотезе.

Встречается также написание Понцов, где ц вместо с — результат диалектного произношения или случайной описки в документах. Оба варианта восходят к одному корню.

Социальный состав носителей фамилии Понсов — в основном крестьянское и мещанское сословие. В дореволюционных переписях и метрических книгах Понсовы упоминаются в среде государственных крестьян, реже — среди однодворцев. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что тоже подтверждает её «низовое» прозвищное происхождение.

Если искать однокоренные фамилии, то среди русских это Понцов, Понс, а среди польских — Ponc, Ponski. Но Понсов стоит особняком: это именно русская фамилия, образованная по русской модели, и её корень — не имя святого, а бытовое прозвище, которое когда-то дали предку за его характер или внешность.