Фамилия Понюхов напрямую связана с прозвищем Понюх, а то, в свою очередь, — со словом «понюх». Так в старину называли не сам процесс, а конкретную меру — маленькую щепотку нюхательного табака, которую брали за один раз. Это значение зафиксировано в словарях, и именно оно дает ключ к происхождению фамилии.

Прозвище Понюх могли дать по двум причинам. Первая, самая очевидная, — человеку, который любил нюхать табак и делал это часто. Но более интересна вторая версия: так могли прозвать торговца табачными изделиями. В лавке такой продавец постоянно отмерял товар щепотками, и покупатели, обращаясь к нему, могли говорить «дай понюх» или «почем понюх». Завсегдатая табачной лавки, захаживавшего «на понюх», тоже могли окрестить этим словом.

Обратите внимание на словообразовательную модель. Прозвище Понюх относится к типу кратких образований от глагола (как Слыш, Глядь или Брех), а фамилия сформировалась по самой распространенной в русском языке притяжательной модели: сын Понюха стал Понюховым. Суффикс -ов указывает на принадлежность потомку человека с таким прозвищем.

Стоит различать эту фамилию с однокоренной Понюшкин. Если Понюх — это щепотка табака, то понюшка — то же самое, но с уменьшительно-ласкательным оттенком. Обе фамилии самостоятельны и не являются вариантами друг друга, хотя и восходят к одной традиции нюхательного табака, который был широко распространен в России с XVIII века.

Встречается и форма Понюхин, образованная по модели с суффиксом -ин, но она гораздо реже. Понюхов же — более типичный вариант для северных и центральных регионов России, где фамилии на -ов доминировали. В документах XVII–XVIII веков можно найти упоминания крестьян и посадских людей с этим прозвищем, что говорит о том, что носители фамилии не принадлежали к какому-то одному сословию — среди предков могли быть и крестьяне, и ремесленники, и те самые торговцы.

Итог простой: фамилия Понюхов — это память о бытовой привычке или занятии предка, связанном с табаком. Никакого негативного подтекста в ней нет — в те времена нюхание табака было обыденным делом, а прозвища давали по самым заметным чертам человека.