Фамилия Поплужный — одна из тех, что сразу указывает на занятие предка, но с интересным нюансом. В основе лежит слово «плуг», а приставка «по-» и суффикс «-н-» образуют прилагательное «поплужный». Прямое значение — «тот, кто работает с плугом», «пахарь». Однако в русских говорах у слова «поплужный» было и более узкое значение: так могли называть не просто крестьянина, а человека, который нанимался пахать чужую землю, батрака-пахаря. То есть предок Поплужный мог быть не владельцем надела, а наёмным работником, что делает фамилию не столько «профессиональной», сколько социально-бытовой характеристикой.

Суффикс «-н-» в основе — редкий для русских фамилий случай. Обычно мы встречаем суффиксы принадлежности (-ов, -ев, -ин) или притяжательности (-ский). Здесь же модель другая: от прилагательного на «-ный» образована фамилия без дополнительного суффикса. Это сближает Поплужного с такими фамилиями, как Скорняжный, Кожевенный или Столярный, где основа — уже готовая характеристика человека. Такие фамилии чаще встречались на западе и юге России, в зоне интенсивного земледелия и найма работников.

Географически фамилия привязана к южнорусским и украинским землям. Словарь Б. Унбегауна относит подобные образования к «профессиональным прозвищам», которые закрепились в фамилиях в XIX веке, когда крестьянам массово давали фамилии по роду занятий. Поплужный — не самая частая фамилия, даже в земледельческих регионах: плугарей чаще называли Плужниковыми или Плугатарями. А вот форма «поплужный» подчёркивает не просто ремесло, а временный, наёмный характер работы — предок мог быть «поплужным мужиком», то есть пахарем на подряде.

Интересно, что в некоторых говорах слово «поплужный» имело и переносный смысл — «усердный, но неловкий работник», «тот, кто старается, но делает дело медленно». Это добавляет фамилии оттенок народной иронии, хотя основная версия остаётся трудовой. Если ваши предки — из Курской, Воронежской или Полтавской губерний, то связь с наёмным пахотным трудом почти наверняка верна.