Фамилия Пополова звучит так, будто в ней спрятана двойная основа, но на самом деле её разбор проще, чем кажется. Это женская форма фамилии Пополов, а та, в свою очередь, образована от прозвища или мирского имени Попол. В русской ономастике суффикс -ов указывает на принадлежность: Пополов — это «сын Попола» или «человек из рода Попола». Само слово «попол» — нецерковное, бытовое. В старых говорах так могли называть человека, который имел отношение к попу: возможно, помощника священника, пономаря или просто человека, нанятого в работники к попу (отсюда и «попол» — тот, кто при попе). Есть и другая, более прозаичная версия: в некоторых диалектах «попол» означало половину, половинку чего-то, и прозвище могло закрепиться за человеком, который делил с кем-то надел или хозяйство пополам. Но первая версия — через церковную среду — выглядит правдоподобнее, потому что фамилии на -ов от названий духовных лиц (Попов, Дьяков, Пономарёв) были массовыми, а Пополов — их редкая вариация, возникшая не от прямого названия должности, а от производного прозвища.

Географически фамилия встречается нечасто, но заметна в центральных и южных регионах России, особенно в Воронежской и Ростовской областях, а также на Украине. Это объяснимо: именно в этих местах была высока плотность сельского населения, где прозвища по отношению к церковному причту были особенно живучи. В отличие от фамилии Попов, которую носили и дворяне, и крестьяне, Пополов почти всегда оставался фамилией крестьянской или мещанской — её носители редко поднимались по социальной лестнице, поэтому в дореволюционных списках чиновничества и купечества она почти не встречается.

Интересная деталь: из-за редкости фамилию часто путают с Поповой, меняя окончание при записи, или переосмысливают как «Поп-Олов», будто в ней есть что-то от олова. Но никакого металла здесь нет — чистая бытовая прозвищная модель, каких много в русских фамилиях. Если ваш предок носил фамилию Пополов, скорее всего, он жил в деревне и либо сам служил при церкви, либо получил прозвище от соседей за то, что постоянно помогал попу по хозяйству.