Фамилия Пополева — женская форма фамилии Пополев, и чтобы понять её происхождение, нужно разобрать мужской вариант. Основа здесь — «Попол», и это не самый очевидный случай. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые часто происходят от профессий или имён, Пополев может восходить к прозвищу, связанному с топонимом или редким диалектным словом.

Первая и наиболее вероятная версия: прозвище Попол могло быть дано человеку, жившему у реки или оврага с названием Попол. В русской ономастике такие фамилии, как Попов (от «поп»), встречаются часто, но Пополев — иная модель. Суффикс -ев указывает на принадлежность: «чей?» — Пополев, то есть сын или потомок Попола. Если же отталкиваться от слова «попол» в значении «поползень» (птица) или «поползень» как прозвище юркого человека, то фамилия могла закрепиться за проворным или суетливым предком. Однако это менее распространённая трактовка, так как в русских говорах «попол» чаще фиксируется как название растения (поползуха) или как устаревшее «половина» (от «пополам»).

Вторая версия связана с географией. В некоторых регионах России, особенно в центральных и южных губерниях, существовали деревни с названием Пополово или Пополы. Фамилия Пополев могла возникнуть как указание на выходца из такого места. Например, в Тверской и Смоленской областях есть селения с корнем «попол», что в местных говорах иногда означало «вырубка в лесу» или «поле после пожни». Если предки Пополевых были крестьянами из этих мест, фамилия закрепилась без дополнительного прозвища.

Третья, более редкая гипотеза: связь с личным именем Попол, которое могло быть уменьшительной формой от канонического имени Поплий (от греческого «народный») или от славянского имени Поп, но с суффиксом -ол, как в именах Ярол, Мирол. Однако в письменных источниках XVI–XVII веков такое имя не зафиксировано, поэтому эта версия остаётся умозрительной. Словарь Б. Унбегауна «Русские фамилии» не упоминает Пополева в числе распространённых, но отмечает, что фамилии с основой «поп» часто имели ироничный или профессиональный оттенок, а суффикс -ев здесь скорее указывает на прозвищное происхождение.

Социальный контекст: судя по окончанию, Пополевы — не дворянский род (для дворян типичны фамилии на -ский/-ской), а скорее крестьянская или мещанская фамилия. В XIX веке носители фамилии встречались в основном в Тверской, Ярославской и Костромской губерниях, что подтверждает связь с северо-западными диалектами. Если ваши предки — Пополевы, скорее всего, они были государственными или помещичьими крестьянами, а прозвище Попол могло быть дано за характерную черту: например, за манеру ходить вразвалку (как поползень) или за то, что человек «пополам» делил имущество с соседями.

Сегодня фамилия редкая, и её носители разбросаны по России, но наибольшая концентрация — в Тверской области. При поиске своих корней стоит обратить внимание на местные говоры: возможно, в вашем роду было прозвище, связанное с ремеслом или особенностью поведения, которое со временем забылось.