Фамилия Подполов, как и многие русские родовые имена, произошла от прозвища Подполый. Разбирая её, важно понимать, что в основе лежит не имя, а именно прозвище, которое закрепилось за человеком как наиболее употребительное именование, а со временем легло в основу фамилии. Потомок человека, обладающего прозвищем Подполый, со временем получил фамилию Подполов.

Корень здесь — слово «подпол», но его значение в разных говорах заметно различается. В олонецких говорах крестьяне так называли род чулана или погреба с западней, а в новгородских — место, где зимой держали домашний скот. Отсюда первая и самая прямая версия: Подполым могли назвать человека, рожденного в подполье. В крестьянской среде роды часто проходили в нижней части избы, поэтому такое прозвище могло быть чисто бытовым указанием на обстоятельства появления на свет.

Однако не исключено, что прозвище употреблялось в переносном смысле. Подпол — место скрытое, темное, находящееся под полом. Поэтому Подполым могли окрестить скрытного, малообщительного человека, который словно прячется от людей. Эта версия психологически объяснима: прозвища часто отражали характер, а не только место рождения.

Согласно другой гипотезе, прозвище Подполый этимологически связано с глаголом «подполевать», то есть «подловить» (например, зайца). Если принять эту версию, то прозвище указывает на род деятельности основателя рода Подполовых — охоту. Либо, что тоже возможно, на некое событие из жизни предка, когда он был в чём-то уличен, был «подловлен». Такая двойная трактовка — и ремесло, и случай — характерна для многих русских прозвищ, которые часто фиксировали не профессию, а конкретный эпизод.

Какая версия правдоподобнее? Первая, связанная с местом рождения или характером, выглядит более естественной. Прозвища от названий частей дома — частый случай в русской ономастике, а вот глагол «подполевать» встречается реже и мог быть локальным. Тем не менее, обе гипотезы имеют право на существование, и без дополнительных данных по конкретному региону бытования фамилии выбрать одну сложно.

Словообразовательная модель проста: к основе «Подпол-» добавлен суффикс «-ов», образующий притяжательные фамилии. Это указывает на то, что фамилия сформировалась в среде крестьянства или посадских людей, где отчество от прозвища отца становилось фамилией сына. Никаких данных о дворянском происхождении или известных носителях фамилии нет — это рядовая, но колоритная фамилия, сохранившая память о диалектном слове, которое сегодня мало кто помнит.