Фамилия Подполова хранит память о прозвище дальнего предка — Подполый. Это типичная русская модель: прозвище легло в основу фамилии с помощью суффикса -ов, который отвечал на вопрос «чей?» и означал «сын такого-то» или «человек из рода такого-то». Поэтому Подполов — это буквально «потомок Подполого».

Само прозвище неоднозначно, и ономасты предлагают несколько версий его происхождения. Наиболее конкретная связана с диалектным словом «подпол». В олонецких говорах так называли род чулана или погреба с западней, а в новгородских — место, где зимой держали домашний скот. Если следовать этой версии, прозвище могло указывать на человека, который жил в подполье или был рожден там. Впрочем, не исключено, что слово употребляли в переносном смысле: подполым могли называть скрытного, малообщительного человека, который словно прячется в подполье.

Есть и другая гипотеза, более редкая, но тоже имеющая право на существование. Она возводит прозвище к глаголу «подполевать», то есть «подловить» — например, зайца. В таком случае Подполый мог быть охотником, и прозвище отражало род его занятий. Либо, наоборот, оно фиксировало случай, когда предок был в чем-то уличен, «подловлен», и это событие закрепилось за ним как именование.

Какая версия правдоподобнее? Географическая привязка к северным говорам (олонецкие и новгородские) выглядит весомее: она объясняет и само слово, и его бытовой смысл. Версия с охотой возможна, но она опирается на более узкий глагол, который реже встречается в прозвищах. В любом случае, фамилия Подполовых — не от имени, а от прозвища, и это делает ее ценной для семейной истории: за ней стоит не календарное имя, а живая характеристика человека, которую дали ему современники.