Фамилия Поползухин — один из тех редких случаев, когда основа слова не утратила прозрачности и вызывает у носителей языка почти физическое ощущение: ползти, ползун, поползновение. Но за кажущейся простотой скрывается неочевидный вопрос: что именно означало прозвище Поползух, от которого фамилия образована?

Словообразовательная модель здесь архаичная и редкая. Суффикс -ух- (с последующим патронимическим -ин) в русских фамилиях встречается нечасто. Он характерен для прозвищ, образованных от глаголов, и придаёт слову оттенок действующего лица, часто с пренебрежительной или ироничной окраской: ползун — это просто тот, кто ползёт, а поползух — кто-то, кто делает это постоянно, неуклюже или с каким-то особым умыслом. Сравните: крикун — крикуха (редкая форма), пискун — пискуха. В фамилиях этот суффикс сохранился в единичных случаях, что делает Поползухина ономастическим раритетом.

Версий происхождения прозвища несколько. Первая и самая прямая: так могли назвать ребёнка, который долго не начинал ходить, предпочитая ползать. В крестьянской среде, где каждый работник был на счету, затянувшееся «ползание» могло стать приметой, закреплённой в прозвище. Вторая версия связана с характером или поведением взрослого человека. «Поползухом» в некоторых говорах называли льстеца, подхалима, того, кто «ползает» перед начальством — то есть действует исподтишка, угодливо. Третья, менее очевидная, — прозвище могло относиться к человеку с особой походкой: шаркающей, медлительной, как бы «ползущей», или к тому, кто работал лёжа (например, под телегой или в низких закутах).

Географически фамилия почти наверняка имеет корни в центральных или северных регионах России, где суффикс -ух- в прозвищах был более употребителен. В южных и западнорусских областях предпочли бы форму Пополз или Поползенко. Встречаемость фамилии крайне низкая, что подтверждает её происхождение от редкого прозвища, а не от нарицательного слова.

Сословная принадлежность предков-Поползухиных, скорее всего, крестьянская или однодворческая. Фамилии на -ухин практически не встречаются в дворянских родословных книгах — это «низовая», бытовая модель именования, возникшая в среде, где прозвище давали по яркой, но не всегда лестной внешней черте. При этом сам факт сохранения такой неудобной, «некрасивой» основы говорит о том, что прозвище было устойчивым и не воспринималось носителями как оскорбление — скорее как констатация факта.

Таким образом, Поползухин — это фамилия-характеристика, за которой стоит либо детская особенность, либо поведенческая черта предка. Её редкость и нестандартная словообразовательная форма делают её ценным объектом для историка языка: она сохранила живую, почти глагольную энергию, которую более частотные фамилии утратили.