Фамилия Поползухина — редкий пример, где прозвище образовано не от внешности или профессии, а от манеры поведения. В её основе лежит глагол «поползать» или существительное «поползун» — тот, кто ползает, передвигается ползком. В прямом смысле так могли называть ребенка, который долго не начинал ходить и больше ползал, или взрослого с физическим недостатком. Но чаще прозвище имело переносное значение: «поползуном» в народе называли льстеца, подхалима, человека, который «ползает» перед начальством ради выгоды. Такая характеристика была хлёсткой и точной, поэтому и закрепилась как фамильное прозвище.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Поползухин — сын Поползухи, то есть человека, носившего это прозвище. Форма Поползухина — женский вариант фамилии, который в русской традиции передаётся по наследству от отца или мужа.

Интересно, что фамилия практически не встречается в центральных областях России. Её ареал — преимущественно южные регионы, особенно Ростовская область и Краснодарский край. Это может говорить о том, что прозвище возникло и закрепилось в среде донских или кубанских казаков, где бытовые характеристики людей давали ярко и без обиняков. В дореволюционных переписях фамилия почти не фиксируется, что указывает на её позднее оформление — скорее всего, в XIX веке, когда прозвища стали массово переходить в наследственные фамилии у крестьян и казаков.

Слово «поползуха» не зафиксировано в словарях как самостоятельное, но однокоренные «поползень» (птица, которая ползает по стволам) и «поползновение» (скрытое намерение) хорошо известны. Таким образом, фамилия лежит на стыке двух смыслов: бытового (ползающий человек) и социального (угодливый, льстивый). Какая из версий верна для конкретной семьи — можно понять только по местным преданиям, но обе не противоречат языковой логике.

Правописание фамилии устойчивое — через «о» в корне, с суффиксом -ух- (как в словах «ползуха», «толстуха»). Вариант с «а» («Паползухина») ошибочен: приставка «по-» здесь имеет значение действия, а не места.