Фамилия Поповськая — редкий случай, когда написание через «-ськ-» сразу выдаёт географическое и историческое происхождение. В отличие от привычной русской фамилии Поповская (с суффиксом -ск-), форма с мягким знаком и «ськ» — характерный признак западнорусских, украинских и белорусских земель, где долгое время бытовала кириллическая орфография с «-ськ-» как норма. В Российской империи после реформы 1918 года такое написание упразднили, но в эмигрантской среде и в документах старого образца оно сохранялось.

Основа фамилии прозрачна: «попов» — от слова «поп», то есть православный священник. Но ключевой вопрос — чья именно Поповськая? Фамилия на «-ськая» (украинский вариант окончания -ська) указывает на принадлежность либо по мужу (жена Поповского), либо на происхождение из места, чьё название образовано от «попов». Второй вариант встречается реже, но реален: в Галиции и на Волыни существовали хутора и урочища с названием Поповське, откуда жители получали прозвище по месту выхода.

Социальный контекст здесь сложнее, чем кажется. Если фамилия образована от прозвища «Поповский» (сын или слуга попа), то носитель мог быть как потомком священника, так и крестьянином, жившим на церковной земле. В украинской традиции фамилии на «-ський» часто получали шляхтичи и казацкая старшина, но в случае с Поповськими это не правило: на Подолье и Киевщине так называли и простых крестьян, чьи предки служили при храме.

Любопытная деталь: в метрических книгах XIX века фамилию могли записывать двояко — Поповская и Поповськая, в зависимости от того, писал ли дьячок по-русски или на местном наречии. Поэтому, если вы ищете предков, стоит проверять оба варианта написания, особенно по документам из Черниговской, Полтавской или Харьковской губерний.