Фамилия Поппе звучит для русского уха непривычно, и это не случайно: она немецкая. В основе лежит прозвище, а точнее — нарицательное Pope, которое в переводе означает «православный священник». Так что предок человека с фамилией Поппе, скорее всего, был служителем церкви. Версия простая и логичная: в немецком языке так называли священников восточного обряда, и прозвище легко могло закрепиться за семьёй.

Но есть и второй вариант толкования, более редкий и неожиданный. Он отсылает к немецкому слову Poop — «ют». Ют — это кормовая надстройка судна или кормовая часть верхней палубы. Если ют частично утоплен в корпус, его называют полуютом, а старинное название шканцев и юта — ахтерзейль-кастель. Внутри юта обычно располагаются грузовые помещения, каюты для экипажа и пассажиров, служебные помещения, а также элементы кормовых швартовного и якорного устройств. Если принять эту версию, то родоначальник Поппе мог быть моряком или судостроителем. Правда, она выглядит менее убедительной: слово Poop в значении «ют» заимствовано из английского и в немецком языке встречается реже, чем Pope. Поэтому первая гипотеза о священнике остаётся основной.

Сама фамилия не имеет русского суффикса — ни -ов, ни -ин, ни -ский. Она сохранилась в исходной немецкой форме, что говорит о позднем появлении в России или о том, что её носители долго оставались в немецкоязычной среде. Такие фамилии чаще встречаются у потомков немецких колонистов, ремесленников или специалистов, приехавших по приглашению.

Из известных носителей можно назвать Эдуарда Поппе — германского регбиста, серебряного призёра летних Олимпийских игр 1900 года. На тех Играх он входил в сборную Германии, которая в единственном матче уступила Франции со счётом 21:17 и получила серебряные медали. Это одна из немногих публичных фигур с такой фамилией, и она подтверждает её немецкое происхождение.