Фамилия Попий — украинская по происхождению, и её выдают характерные черты: суффикс -ий и основа, восходящая к мирскому имени Поп. В старину имя Поп давали не священнослужителям, а обычным мирянам, и было оно довольно распространено. Так что первое значение фамилии — отчество: «сын Попа». Но не только.

Смыслов здесь несколько. Помимо прямого отчества, Попий мог означать «сын священника» — если отец действительно служил в церкви. Или даже «работник у попа»: в некоторых говорах так называли батрака, нанявшегося к попу на подворье. Третья версия уводит в другую сторону — от глагола «попити», то есть «попить, выпить». В этом случае прозвище Попий мог получить пропойца, а возможно, и виноторговец или винокур, чьё занятие было напрямую связано с напитками.

Модель образования типична для украинских фамилий: притяжательные формы с суффиксами -ук/-юк, -енко, -ий указывали на главу семьи. Попий — как раз такой случай: имя или прозвище отца перешло на потомков и закрепилось за родом. Со временем внуки и правнуки человека по имени Поп уже не задумывались о первоначальном смысле — фамилия жила сама по себе.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно: процесс формирования фамилий на украинских землях растянулся на столетия. Но сам факт, что фамилия устоялась и дошла до наших дней, говорит о её живом бытовании. Попий — это не редкий случай, а часть большого пласта славянских фамилий, образованных от личных имён и прозвищ. И хотя споры о том, кем был первый носитель — сыном попа, работником или любителем выпить — вряд ли разрешатся, каждый из вариантов по-своему отражает народную наблюдательность и иронию, с которой предки подходили к наречению имён.