Фамилия Попп звучит коротко и по-немецки, и это не случайность: её корни уходят в немецкую языковую среду. Но за этим лаконичным словом скрывается развилка из двух совершенно разных историй, и какая из них верна для конкретной семьи — зависит от того, кем были предки.

Первая и самая распространённая версия связывает фамилию с немецким нарицательным Pope — «православный священник». В этом случае прозвище Попп получал либо сам служитель церкви, либо, что вероятнее, человек, живший в доме священника или работавший при нём. Такую фамилию могли дать в немецких общинах, где православное духовенство было редкостью и бросалось в глаза. Предок носителя фамилии Попп, скорее всего, имел прямое отношение к церкви — был пастором, дьяконом или просто человеком, которого окружающие ассоциировали с духовным званием.

Вторая версия уводит нас от церкви к морю. Она производит фамилию от немецкого Poop — «ют», то есть кормовая надстройка судна или кормовая часть верхней палубы. Ют бывает удлинённым и коротким, частично утопленным в корпус — тогда его называют полуютом. В нём размещали грузовые помещения, каюты экипажа и пассажиров, служебные отсеки, а также элементы кормовых швартовных и якорных устройств. Старинное название шканцев и юта — ахтерзейль-кастель. Если придерживаться этой версии, родоначальник Попп мог быть моряком, штурманом или судостроителем — человеком, для которого ют был рабочим местом.

Какая версия правдоподобнее? Тут важно заметить: в немецком языке слово Pope в значении «священник» — заимствование, и оно довольно редкое. А вот Poop как морской термин — исконное и широко употребимое слово. Поэтому вторая гипотеза выглядит даже более естественной для немецкой фамилии: прозвище по профессии моряка — типичная модель для прибрежных регионов Германии, особенно северных земель.

Сама фамилия Попп не имеет русских суффиксов -ов или -ин, что говорит о её позднем закреплении в немецкой традиции или о сохранении исходной формы без адаптации. В русскоязычной среде такая фамилия встречается редко и обычно указывает на немецкие корни предков — переселенцев из Германии, Прибалтики или поволжских колоний. Однозначно сказать, какой именно путь прошла фамилия — через церковь или через палубу, — без генеалогических изысканий нельзя. Но обе версии дают потомкам Поппов яркую зацепку для поиска: либо искать в семейной истории священника, либо смотреть в сторону портовых городов и судостроительных верфей.