Фамилия Попий звучит по-украински — характерный суффикс -ий сразу выдает южное, «хохлацкое» происхождение. Но за этим простым окончанием прячется целый веер значений, и выбрать одно-единственное непросто.

Самая очевидная версия — отчество. В основе лежит мирское имя или прозвище Поп, которое в старину давали не только священникам. Часто так звали бойкого, важного или горластого мужика, который «задавался», как поп в церкви. Тогда Попий — это буквально «сын Попа». Но есть и более прямолинейное толкование: «сын священника». В обоих случаях фамилия отвечала на вопрос «чей ты?» и указывала на главу семьи.

Третья версия отталкивается от социального статуса: Попий — работник при попе, батрак, который пахал землю на церковь или прислуживал в хозяйстве священника. Такая фамилия могла закрепиться за человеком, который долго жил и работал при церковном дворе.

Есть и совсем неожиданный поворот. Форма Попий совпадает с повелительным наклонением глагола «попити» — «попить, выпить». В этом случае фамилию могли дать пропойце, любителю выпить, а возможно, и винокуру или виноторговцу, чей промысел был связан с хмельными напитками. Звучит как насмешливое прозвище, но такие в народе прилипали крепко.

Все эти варианты — притяжательные образования, типичные для украинской ономастики. Рядом с Попием стоят фамилии с суффиксами -ук/-юк, -енко, которые тоже указывали на родство или принадлежность. Сказать точно, где и когда возникла фамилия Попий, сейчас сложно: фамилии формировались веками, и письменные источники сохранили далеко не всё. Ясно одно — корень у неё не церковный, а бытовой, народный, и это делает её живой и характерной для украинской традиции именования.