Фамилия Пропп звучит для русского уха необычно, и это не случайно: она действительно не славянского происхождения. В основе лежит немецкое слово Propp, которое переводится как «затычка», «пробка» или «тулка для закупорки бутылок». Иными словами, прозвище Пропп мог получить человек, связанный с виноделием или торговлей вином, — например, тот, кто занимался розливом и закупоркой бочек и бутылок. Впрочем, не исключено, что прозвище носило шутливый оттенок и досталось болтливому человеку, которого образно «нельзя было заткнуть».

Сам тип фамилии — без изменяемого суффикса, в чистом виде — указывает на позднее, скорее всего, немецкое или еврейское (ашкеназское) происхождение. В остзейских губерниях и в среде немецких колонистов Поволжья такие фамилии фиксировались без русификации, и лишь позже, в делопроизводстве, за ними закрепилась форма Пропп.

Самый известный носитель фамилии — Владимир Яковлевич Пропп (1895–1970), русский филолог и фольклорист. Его книга «Морфология сказки» (1928) совершила переворот в изучении повествовательных жанров. Пропп проанализировал структуру волшебной сказки и выделил 31 повторяющуюся функцию действующего лица — то есть постоянный набор сюжетных ходов, из которых строится любой текст этого жанра. Эта работа положила начало структурно-типологическому подходу к нарративу и оказала прямое влияние на французских структуралистов, включая Клода Леви-Стросса и Ролана Барта, а также на развитие семиотики и теории текста в целом.

Интересно, что фамилия Пропп встречается и в других странах, но почти везде сохраняет связь с немецким корнем. В русском языке она осталась несклоняемой в мужском варианте и склоняемой в женском, что типично для фамилий на согласный. Несмотря на редкость, она не вызывает трудностей с произношением, а её «ремесленное» значение — пробка, затычка — сегодня почти забыто, уступив место ассоциации с наукой о сказке.