Фамилия Попудрибко — одна из тех, что цепляет внимание своей необычностью. Она звучит как готовое прозвище, и это не случайно. В основе фамилии лежит глагольная конструкция «попудри», то есть повелительное наклонение от «попудрить» — слегка посыпать пудрой, припорошить. Второй корень, «-риб-», скорее всего, восходит к слову «рыба». Получается буквально «попудри рыбу» — странное на первый взгляд сочетание, но именно в нём и кроется ключ к происхождению.

Скорее всего, фамилия Попудрибко относится к типу «говорящих» или «профессионально-иронических» прозвищ. Такие прозвища давали людям по их поведению, привычке или шутке. В старину на Руси, особенно в южных и западных регионах (Украина, Беларусь), было распространено образование фамилий от целых фраз или глагольных форм с суффиксом -к(о). «Попудрибко» могло означать человека, который любил прихвастнуть, приукрасить, «припудрить» действительность, или же того, кто занимался торговлей рыбой, но делал это не слишком честно — например, посыпал пересушенную рыбу мукой или пудрой, чтобы придать товарный вид. Возможна и более безобидная версия: прозвище закрепилось за тем, кто постоянно шутил на рыбную тему или имел привычку есть рыбу вприкуску с чем-то сыпучим.

Модель образования — суффикс -к(о) (в русской адаптации -ко), который в украинской и белорусской ономастике типичен для фамилий, образованных от прозвищ. Ударение, скорее всего, падает на второй слог: Попу́дрибко, хотя в разговорной речи встречаются варианты. Фамилия довольно редкая, её география тяготеет к западнорусским землям, особенно к территории современной Украины и Беларуси, где подобные «глагольные» фамилии встречаются чаще.

В написании возможна вариативность: через «ы» или «и» (Попудрибко или Попудрибко), но первое — исторически более точное, так как отражает древнее произношение корня «рыба» в безударной позиции. Встречаются также варианты с окончанием на -а (Попудрибка), что характерно для украинской традиции.

Однокоренные фамилии — Попудренко, Пудрик, Рыбалко, но Попудрибко стоит особняком из-за своей яркой образности. Она не указывает на род занятий напрямую, а скорее рисует характер или конкретный случай. Вероятно, первый носитель фамилии был человеком заметным, остроумным, и прозвище закрепилось за ним настолько прочно, что перешло в фамилию.