Фамилия Попунов — один из тех случаев, когда за простым и даже забавным звучанием стоит неожиданно ясная профессиональная история. Вопреки возможным ассоциациям с чем-то легкомысленным, основа фамилии указывает на конкретную и уважаемую в старину должность.

В основе лежит слово «поп» — народное, разговорное обозначение священника. Фамилия Попунов образована от производной формы «Попун». Это не имя и не прозвище в чистом виде, а скорее указание на принадлежность: «Попун» — сын попа, попович, или же человек, живущий в услужении у попа, работающий на него. Суффикс -ун в русских прозвищах часто придавал слову оттенок деятеля или носителя признака (крикун, молчун, бегун). В случае с «Попуном» он мог означать «тот, кто относится к попу», «поповский работник». Таким образом, Попунов — это буквально «сын Попуна» или «внук человека, связанного с церковным причтом».

С точки зрения словообразовательной модели, фамилия входит в обширный ряд на -ов, образованных от прозвищ, оканчивающихся на твердый согласный. Это одна из самых распространенных моделей для русских фамилий, но редкий суффикс -ун в основе делает её выделяющейся на фоне более очевидных Попов и Поповичев.

Интересно, что фамилия Попунов практически не встречается в центральных губерниях России, где фамилия Попов была одной из самых частых. География Попуновых тяготеет к северным и восточным территориям — Вологодская, Вятская, Пермская губернии, а также Сибирь. Это объяснимо: на Севере и в Поморье приходских священников было меньше, а прозвища, образованные от слова «поп», закреплялись за крестьянами, которые либо происходили из семей церковнослужителей, либо выполняли работы при церкви (пономари, сторожа, работники на паперти). В этом смысле Попунов — не столько «поповская», сколько «околопоповская» фамилия, указывающая на социальный слой, близкий к духовенству, но не входивший в него официально.

Вторую, менее вероятную версию, выдвигают некоторые исследователи диалектов. В северных говорах слово «попун» могло означать не только «сын попа», но и просто «крупный, важный человек» или «надутый, гордый» (от глагола «попиться» — важничать). Однако эта версия не имеет такой прочной опоры в документах и сословной истории, как первая. Основное значение остаётся за профессионально-родственной связью с церковной средой.

В итоге, если ваша фамилия Попунов, ваши предки, скорее всего, были не попами, а их детьми или работниками — людьми, жившими бок о бок с церковной жизнью, но в крестьянском или мещанском звании. Фамилия сохранила память о том времени, когда принадлежность к церковному причту была не только духовным, но и социальным маркером.