Фамилия Порхницкий — редкий пример, где географическая основа и словообразовательная модель вступают в очевидное, но неочевидное взаимодействие. На первый взгляд, суффикс -ский указывает на дворянское или шляхетское происхождение (типичная модель для польских, белорусских и украинских фамилий). Однако в русской ономастике этот суффикс мог закрепляться и за людьми, переселившимися из определённой местности.

Корень «порх-» почти наверняка связан с названием населённого пункта. Самый вероятный претендент — местечко Порхов (ныне город в Псковской области) или Порховье. В таком случае фамилия Порхницкий — это топонимическая фамилия, которую получил выходец из Порхова или его окрестностей. Суффикс -ницкий (вместо более простого -ский) мог возникнуть под влиянием польской модели образования фамилий от названий мест на -ов: Порхов → Порховский → Порхницкий (с усечением и вставкой -н-). Вторая версия, менее распространённая, но допустимая: основа от прозвища «Порх» — так могли назвать лёгкого, быстрого, «порхающего» человека. Однако для фамилий на -ский прозвищная основа встречается реже, чем топонимическая.

Однокоренные фамилии — Порхов, Порховский, Порхин — подтверждают, что корень «порх» в фамилиях не случаен. При этом Порхницкий выделяется именно суффиксом, который часто встречается в западнорусских и белорусских землях, где топонимические фамилии на -ский были особенно популярны среди мелкой шляхты и крестьян, получивших фамилии по месту жительства после реформ XIX века.

Сословная принадлежность носителей фамилии не зафиксирована в массовых источниках, но по модели образования можно предположить, что предки Порхницких были либо мещанами, либо крестьянами, переселившимися из Порховского уезда. Встречаемость фамилии низкая, что указывает на локальное происхождение — скорее всего, из Псковской или соседних губерний.