Фамилия Порхин образована от прозвища или нецерковного имени Порха. В русских говорах слово «порх» имело несколько значений, и это создаёт интересную развилку для этимологии. Самая прямая версия — от глагола «порхать». Прозвище Порха могли дать человеку лёгкому, подвижному, суетливому, который словно «порхал» по жизни, не засиживался на месте. Менее очевидный, но возможный вариант — связь с диалектным «порх» в значении «пыль, мелочь, сор». В этом случае прозвище могло относиться к невысокому, щуплому человеку или тому, кто занимался мелкой работой, перебирал что-то сыпучее.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Порхин в буквальном смысле — «сын Порхи». Эта модель типична для русских фамилий, образованных от основ, оканчивающихся на -а или -я. Встречается она повсеместно, но чаще в северных и центральных регионах России, где отчества на -ин были особенно распространены. Фамилия не относится к числу дворянских или аристократических — её носители, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми.

Любопытно, что фамилия Порхин имеет омонимичные корни в других славянских языках. В польском словом «porch» называли крыльцо или прихожую, а в белорусских говорах «порха» — это «поросёнок». Однако для русской фамилии эти значения маловероятны: географически ареал бытования Порхиных тяготеет к северо-западу России, где такие заимствования не фиксируются. Скорее всего, перед нами именно «порхающее» прозвище, а не указание на место жительства или хозяйство.

Встречается и вариант написания с буквой «о» под ударением — Пóрхин, хотя в некоторых семьях ударение смещается на второй слог: Порхúн. Это может быть связано с местными говорами или случайным искажением при записи фамилии в документах. Однокоренные фамилии — Порхов, Порховников, Порхунцов — все они восходят к той же основе «порх», но с разными суффиксами, что указывает на богатство прозвищной традиции в русской деревне.