Фамилия Портницкий хранит в себе память о ремесле, без которого не обходился ни один средневековый город и деревня. Вопреки распространённому мнению, она связана не с портным в современном понимании, а с более древним словом «порты» — так на Руси называли одежду вообще. Отсюда и пошло прозвище Портной, которое закреплялось за мастером по пошиву одежды. Само название «портной» для обозначения ремесленника появляется довольно поздно, примерно в XIV веке, когда выделились отдельные специальности в ремесленном производстве.

Суффикс -ицк- в фамилии указывает на модель образования, характерную для украинских и белорусских земель, где фамилии с этим суффиксом часто обозначали принадлежность к месту или роду занятий. Так, Портницкий — это потомок человека, которого в обиходе звали Портной. Со временем прозвище закрепилось как наиболее употребительное именование и легло в основу фамилии.

Есть и вторая версия, менее очевидная, но имеющая право на существование. Она возводит фамилию к диалектному украинскому слову «портний» — «конопляный». Конопля на крестьянских дворах была ценным растением: из неё делали пеньку для верёвок и грубых тканей, а жмых шёл на корм скоту. Прозвище Портний мог получить тот, кто занимался обработкой конопли или засеивал ею поля, поскольку она считалась одним из лучших удобрений. Однако эта гипотеза выглядит слабее: связь с шитьём одежды более естественна для носителя языка, а слово «портний» в значении «конопляный» встречается редко и локально.

Какая из версий верна для конкретной семьи, можно попытаться выяснить по географии. Фамилия Портницкий чаще встречается на Украине и в юго-западных регионах России, что поддерживает версию о восточнославянских корнях. В документах XIX века носители фамилии встречаются среди мещан и цеховых ремесленников — людей, которые в городской среде как раз и занимались пошивом одежды.

Так что, независимо от того, был ли предок портным или мастером по конопле, фамилия Портницкий — это не случайный набор звуков, а маркер профессионального или хозяйственного уклада жизни, который передавался из поколения в поколение и сохранился до наших дней.