Фамилия Портницкая — это женская форма фамилии Портницкий, и её происхождение напрямую связано с профессией портного. В основе лежит слово «портной» (от древнерусского «портъ» — отрез ткани, одежда). Такие фамилии, образованные от названий ремесел, — распространенное явление в славянской ономастике: в одном ряду с Кузнецовым, Столяровым или Плотниковым.

Модель образования здесь — суффикс -ск(ий), который указывает на принадлежность или связь. В отличие от более частотных фамилий на -ов/-ев (Портнов, Портнягин), суффикс -ский придавал фамилии оттенок «дворянского» или «шляхетского» звучания. В Российской империи такие фамилии (на -ский/-цкий) часто получали выходцы из духовенства, а также жители западных губерний, где была сильна польская традиция словообразования. Поэтому Портницкий мог быть не просто сыном портного, а, например, священником, которому дали фамилию по месту службы (село Портное) или по прозвищу предка.

Интересно, что в украинском и белорусском языках слово «кравець» (портной) вытеснило общеславянское «портной», поэтому фамилии Портницкий/Портницкая чаще встречаются в северных и центральных областях России, а также среди русскоязычного населения бывшей Речи Посполитой. Встречается вариант Портницкая и с ударением на второй слог — Портницкая, что может указывать на диалектное произношение или на то, что предок был не портным, а владельцем «портного» дела.

Правдоподобная версия: предок носителя фамилии был искусным портным, чьё ремесло стало родовым именем. Менее вероятно, но не исключено, что фамилия произошла от топонима — деревни или села с названием Портное, Портники (такие населенные пункты есть, например, в Тверской и Смоленской областях). В любом случае, Портницкая — это фамилия, прямо указывающая на занятие человека в эпоху, когда профессия была главным определителем личности.