Фамилия Портние — редкий и интересный пример того, как профессиональное прозвище превратилось в наследственное имя. Вопреки ожиданиям, перед нами не форма множественного числа от «портной», а скорее всего, украинская или белорусская версия фамилии, где окончание -ие выполняет роль, схожую с русским -их/-ых.

Основа фамилии — прозвище Портной, которое относится к «профессиональным» именованиям, указывающим на род занятий. Предок носителей этой фамилии был мастером по пошиву одежды. Слово «портной» восходит к древнерусскому «порты» — одежда. Название ремесленника этой специальности появляется довольно поздно, примерно в XIV веке, но уже в Печерском патерике упоминается «портной швец», который работал на сбыт.

Сама модель образования фамилии Портние необычна. Если в русской традиции закрепилась форма Портнов (сын портного), то форма Портние указывает на западные славянские земли. Окончание -ие в украинских и белорусских фамилиях часто передаёт принадлежность к роду или семье, отвечая на вопрос «чьи вы?». Так, Портние — это буквально «из семьи Портных». Подобный тип фамилий встречается в основном на территории современной Украины и Беларуси, где фамилии на -ие, -ых, -их фиксировали целые семейные кланы.

Прозвище Портной, изначально присоединённое к наследственному имени, со временем полностью заменило его как в повседневной жизни, так и в официальных документах. В результате оно стало основой для фамилии. О точном месте и времени возникновения фамилии Портние говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был длительным и шёл в разных регионах по-разному. Однако можно уверенно сказать, что перед нами памятник славянской письменности и культуры, который сохранил память о древнем ремесле и о том, как в старину именовали целые семьи по занятию их главы.