Фамилия Портнов — одна из самых понятных русских «профессиональных» фамилий. Её основа — нарицательное «портной», которое в старину служило прозвищем мастера по пошиву одежды. Отвечаем на главный вопрос сразу: предок носителя этой фамилии, скорее всего, был портным, и прозвище Портной закрепилось за ним, а затем перешло к детям и внукам в форме Портновы.

Слово «портной» восходит к древнерусскому «портно» — так называли узкий, грубый холст, из которого шили крестьянские и рабочие рубахи. То есть ремесленник получил имя не по инструменту, а по материалу, с которым работал каждый день. Любопытно, что в этом слове сохранилась память о том, что шитьё на Руси было делом не только женским: профессиональные портные обслуживали и город, и деревню, а в крупных городах нередко ездили совершенствовать мастерство в Лондон или Вену в знаменитые портновские школы.

Модель образования проста и типична для русского ономастикона: к прозвищу Портной добавили притяжательный суффикс -ов, который отвечал на вопрос «чей сын?». Первоначально Портнов означало «сын Портного», а со временем застыло в родовом имени. Такой же путь прошли фамилии Кузнецов, Плотников, Столяров — все они указывают на занятие основателя рода.

Интересная деталь: в отличие от фамилии Портнов, которая встречается повсеместно, само слово «портной» в разных говорах имело варианты — «портный», «портняга». Поэтому в документах XVII–XVIII веков одного и того же человека могли записать по-разному, что порой создавало ложное впечатление о разных родах. Но ядро фамилии оставалось неизменным: ремесло, кормившее семью.

Ударение в фамилии обычно падает на второй слог — Портнóв, хотя в некоторых регионах можно услышать и Пóртнов. На письме это никак не отражается, но в устной речи выдает местное происхождение носителя.

Если говорить о географии, фамилия распространена по всей России, но чаще встречается в центральных и северных областях, где портновское ремесло было особенно развито. В старинных переписных книгах Портновы фигурируют и среди посадских людей, и среди крестьян — профессия была нужна всем сословиям.