Фамилия Портниченко напрямую связана с прозвищем Портник, от которого и образована. Вопрос лишь в том, какой смысл вкладывали в это прозвище предки: указывало ли оно на ремесло или на род занятий, связанный с землей.

Самая распространенная версия отталкивается от украинского диалектного слова «портний», то есть «конопляный». Конопля на крестьянском подворье была универсальным растением: из нее делали волокно для тканей, а жмых и масло шли в пищу. Кроме того, считалось, что конопля отлично удобряет почву, поэтому ею нередко засевали огород или поле. В таком случае прозвище Портник относилось к «профессиональным» именованиям, которые указывали не на мастерство, а на хозяйственную деятельность человека — например, на то, что он выращивал коноплю или торговал ею.

Но есть и вторая, не менее логичная версия — ремесленная. Современное слово «портной» восходит к древнерусскому «порты», то есть одежда. Название ремесленника этой специальности появляется в источниках примерно с XIV века: уже в Печерском патерике упоминается «портной швец», который шил одежду на продажу. Вполне вероятно, что основатель рода Портниченко был именно мастером по пошиву одежды, и прозвище Портник закрепилось за ним по роду занятий.

Какая из версий правдоподобнее? Обе имеют право на жизнь, но вторая выглядит более устойчивой. Дело в том, что прозвища по профессии встречаются в фамилиях повсеместно, а вот прозвища от слова «конопляный» в украинской ономастике редки и обычно имеют другую словообразовательную форму. Кроме того, суффикс -енко, который мы видим в фамилии Портниченко, характерен для украинских фамилий и указывает на потомка: Портниченко — это «сын Портника». Такая модель чаще всего строилась именно от личного прозвища отца, которое тот получил при жизни.

Позже прозвище Портник, изначально присоединенное к наследственному имени, полностью заменило его — как в повседневной речи, так и в официальных документах. Так потомки портного или, если верить первой версии, земледельца, сеявшего коноплю, стали носить фамилию Портниченко.