Фамилия Поркуян почти наверняка относится к числу прозвищных, то есть образована не от церковного имени, а от уличного прозвища. И тут исследователя ждет развилка: слишком разные черты характера могли лечь в основу этого прозвища. Скорее всего, оно ведет свое начало от украинского глагола «порхувати» — «быстро и легко двигаться, перемещаться», а также «жить, проводить время праздно» или «вести себя легкомысленно». Отсюда и два противоположных значения: Поркуяном (или Порхуяном) могли называть либо ловкого, проворного, быстрого человека, либо, наоборот, беспечного, ветреного и беззаботного. В обоих случаях прозвище метко схватывало манеру поведения, а не род занятий.

Согласно другой гипотезе, прозвище связано с румынским словом porcos — «свиной, грязный». Такая версия имеет право на существование, поскольку в юго-западных регионах, где русский язык веками соседствовал с румынским и молдавским, подобные заимствования в прозвищах не редкость. Однако она выглядит менее убедительной: оскорбительные прозвища, подчеркивающие нечистоплотность, приживались реже, чем те, что описывали характер или повадку.

Не исключено, что фамилия Поркуян образована от имени Порка. Скорее всего, оно представляет собой краткую форму христианских имен Евпор и Порфирий. Имя Евпор в переводе с греческого означает «благоденствующий, богатый». Оно встречалось довольно редко, поскольку в святцах упомянуто лишь один раз: его покровителем считается мученик Евпор Критский, день памяти которого приходится на 5 января. Мужское крестильное имя Порфирий в переводе с греческого означает «пурпурный, багряный». Покровителями этого имени являются Преподобный Порфирий, епископ Газы, кротостью, терпением и чудесами обративший ко Христу много язычников, а также Святой мученик Порфирий, живший в III веке.

Фамилия Поркуян звучит на украинский или южнорусский манер и, судя по финали «-ян», могла закрепиться в среде, где смешивались разные языковые традиции. Если отбросить редкую версию о румынском корне, наиболее правдоподобным остается объяснение через «порхать»: предок носителя фамилии, скорее всего, был человеком подвижным, живым, возможно, порывистым. Впрочем, без точных генеалогических записей сказать наверняка, какое из значений закрепилось за конкретным родом, невозможно — прозвище могло передаваться по наследству уже в искаженном виде.