Фамилия Порофеева не так проста, как кажется на первый взгляд. На слух она воспринимается как вариант более распространенной Порофирьевой или Порфирьевой, но это другое слово. В её основе лежит не церковное имя Порфирий (от греческого «порфира» — пурпурная ткань), а, скорее всего, прозвище или обиходное имя Порофей.

Самая вероятная версия: Порофей — это народная, просторечная форма канонического имени Прохор. В русских говорах звук «х» нередко переходил в «ф» (сравните: «тухлый» и «туфлый»), а «о» вместо «о» под ударением — обычное аканье на письме. Так Прохор превращался в Порофу, а затем в Порофея. Имя Прохор значит «запевающий, предводитель хора» (греч.), но в крестьянской среде его связывали скорее с бытовым контекстом, чем с церковной этимологией.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Порофеев — сын Порофея. Модель образования типична для русских фамилий XVI–XVII веков: сначала отчество, потом наследственная фамилия. Окончание -а в Порофеева говорит о том, что перед нами женская форма, но по мужской линии фамилия склоняется как Порофеев.

Встречается эта фамилия преимущественно в центральных и южных регионах России, особенно в Воронежской, Тамбовской и Ростовской областях. Там, где акающий говор был силён, имя Прохор в быту звучало как «Парохор», а его уменьшительная форма — «Парофей» — дала начало Порофеевым. В документах XVII века можно найти упоминания крестьян и посадских людей с таким прозвищем, но массово фамилия закрепилась уже после отмены крепостного права.

Редкость фамилии объясняется тем, что она образована не от прямого церковного имени, а от его диалектного варианта. Люди, носившие фамилию Порофеев, скорее всего, были потомками крестьян или однодворцев, которые в быту пользовались просторечной формой, а не книжной. Это не аристократическая фамилия, но именно такая народная этимология делает её живым свидетельством русской речи прошлых веков.