Фамилия Порофиев — редкий случай, когда написание почти полностью скрывает исходное имя. На слух и при беглом взгляде кажется, что перед нами отчество от имени Порофий. Но такого имени в русских святцах нет, и это главная загадка.

На самом деле фамилия Порофиев — это искажённый вариант фамилии Порфирьев. В основе лежит каноническое греческое имя Порфирий (от греч. «порфира» — багряница, пурпурная ткань). В просторечии имя Порфирий часто произносили как «Порофирий»: «о» вместо «р» в первом слоге — типичная народная перестановка звуков (метатеза), стремящаяся к более удобному произношению. От этой разговорной формы «Порофирий» и возникло отчество Порофиевич, которое затем закрепилось в фамилии.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?» — Порофиев), то есть «сын Порофирия». Такая модель — одна из самых распространённых в русских фамилиях, но здесь она прикреплена к редкому разговорному варианту имени. Именно этот фонетический сдвиг и делает фамилию уникальной: она свидетельствует о том, что предки носителей были людьми из простонародной среды, где церковное имя подвергалось бытовому упрощению.

В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках можно встретить оба варианта — и Порфирьев, и Порофиев. Вторая форма встречается значительно реже, преимущественно в центральных и северных губерниях России, где диалектное «аканье» и перестановки звуков были особенно сильны. Социальный состав носителей фамилии, судя по сохранившимся записям, — в основном крестьяне и мещане, реже купцы.

Таким образом, фамилия Порофиев — не самостоятельное имя, а живое свидетельство того, как устная речь меняла письменную традицию. Она стоит в одном ряду с такими фамилиями, как Абрамов (от Ефрем), Ларионов (от Иларион) или Калашников (от Калач), где народная этимология или фонетика перекроили исходную основу.