Фамилия Поротов обычно отталкивает от себя вопросом: не от слова ли «пороть» она пошла? Ответ: да, но с оговорками. Прямая и самая распространённая версия связывает её с прозвищем Поротый. Так в крестьянской среде могли назвать человека, который пережил публичную порку — чаще всего крепостного, наказанного за провинность барином или сельским сходом. Прозвище цеплялось крепко, и его потомки, по русской традиции, получали фамилию по отцу: Поротов — «сын Поротого».

Но здесь есть тонкость, которую упускают краткие словари. Глагол «пороть» имел и другое, не наказующее значение — «резать, раскраивать, разделять». В псковских и тверских говорах «поротый» означало не только «битый», но и «распоротый, разрезанный». Поэтому прозвище могло относиться к портному или скорняку, который постоянно что-то распарывает и кроит. Тогда фамилия оказывается не позорной, а профессиональной — и это правдоподобнее, ведь прозвища с негативным оттенком давали реже, чем ремесленные.

Существует и вторая версия, финно-угорская. В коми-пермяцком языке встречается личное имя Порот, которое переводят как «трещина на посуде» или «осколок от края посуды». Имя звучит некрасиво для русского уха, но в традиционной культуре такие имена-обереги давали, чтобы отвести от ребёнка злые силы: назовут Осколком — и беда пройдёт мимо. Эта версия имеет право на жизнь, особенно если учесть, что фамилия бытует в Пермском крае и на севере Удмуртии, где финно-угорский субстрат силён. Однако для центральной России она маловероятна: там «пороть» и «поротый» — исконно славянские слова.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель притяжательности: Поротов — «чей?» — Поротов, то есть из рода Порота или Поротого. Фамилия не дворянская и не семинарская, она из разряда простонародных, и это нормально: большинство русских фамилий именно такие. Что касается носителей, известных исторических личностей с этой фамилией нет — она осталась в тени, но от этого не стала реже. Встречается она в основном в Поволжье и на Урале, что косвенно поддерживает обе версии: и говоры с «пороть» в значении «резать», и финно-угорские имена.

Итог простой. Если ваши предки жили в центральных губерниях, фамилия почти наверняка произошла от прозвища Поротый — либо наказанного, либо мастера по раскрою. Если же родословная тянется к северо-востоку, где коми и удмурты соседствовали с русскими, стоит присмотреться к имени Порот. В любом случае, это фамилия не книжная, а живая, из устной традиции, и в ней зашит характер или занятие конкретного человека, жившего несколько веков назад.