Фамилия Поротько — один из тех случаев, когда за основу взято не имя, не профессия, а глагол, причём со значением, которое в современном языке кажется скорее бытовым. В её основе лежит глагол «пороть» — в старых говорах он означал не только «разрезать по шву», но и «сечь, хлестать», а также «говорить вздор, чепуху» (ср. «пороть чушь»). Так что прозвище Порть или Поротый мог получить человек с крутым нравом, любитель распускать руки, или, наоборот, тот, кого часто секли, — например, нерадивый крестьянин или солдат. Впрочем, у слова было и третье значение — «торопливо, беспорядочно делать что-то», отсюда прозвище могло достаться суетливому, неаккуратному работнику.

Суффикс -ко типичен для украинских и белорусских фамилий, особенно на Правобережье и в юго-западных областях. В этой модели -ко — патронимический суффикс, указывающий на потомка человека по прозвищу: Поротько — буквально «сын Поротого» или «маленький Поротый». Фамилия распространена прежде всего на Украине, особенно в Винницкой, Житомирской и Киевской областях, а также среди потомков переселенцев в Сибири и на Дальнем Востоке. В России она встречается гораздо реже, но в документах XVII–XVIII веков можно найти единичные упоминания «Поротько» среди казаков и крестьян южных губерний.

Интересно, что фамилия могла возникнуть и в среде портных: «пороть» — основное действие при перешиве одежды. Тогда прозвище Порть давали подмастерью, который занимался распарыванием старых швов, — работа нехитрая, но монотонная. Прямых указаний на цеховую принадлежность носителей фамилии нет, но такая версия не противоречит ни лингвистике, ни социальной истории: портные были в каждом селе.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» модель на -ко подробно разобрана применительно к украинской антропонимике, и Поротько вписывается в неё без натяжек. Споров о происхождении корня почти нет: все версии укладываются в круг значений глагола «пороть», а маловероятные гипотезы (например, связь с литовским «pirti» — «купать») не подтверждаются географией фамилии.