Фамилия Портнякова — женская форма фамилии Портняков, которая в свою очередь образована от прозвища или профессии Портняк. В русских говорах «портняк» — это портной, мастер по шитью одежды. Основа фамилии происходит от слова «портной», которое восходит к древнерусскому «портъ» — отрез ткани, одежда. Таким образом, предок носительницы фамилии Портнякова был ремесленником, занимавшимся шитьём, что в крестьянской и мещанской среде было распространённым и уважаемым делом.

Словообразовательная модель здесь проста: к основе «Портняк» добавляется типичный русский патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Портняков, то есть сын или потомок Портняка). Женская форма образуется прибавлением окончания -а. В отличие от фамилий на -ин (например, Портнягин), которые тоже могли возникать от прозвищ, -ов чаще встречался в центральных и южных регионах России, хотя фамилия Портняков встречается по всей стране, включая Урал и Сибирь.

Интересно, что фамилия Портнякова не имеет никакого отношения к «портняжничеству» как к простому шитью: в старину портной мог быть не только деревенским ремесленником, но и мастером, обслуживающим дворян, что придавало фамилии социальный оттенок. В отличие от однокоренных фамилий, таких как Портнов или Портной, где основа стоит в именительном падеже, Портняков сохраняет архаичную форму прозвища с суффиксом -як, характерным для северных и восточных говоров (сравните: Рыбак, Кожемяк). Это делает фамилию более редкой и географически привязанной к регионам, где бытовала такая диалектная лексика.

В дореволюционных переписях фамилия Портняков встречается среди крестьян и мещан, но из-за профессионального происхождения могла быть и у потомственных мастеровых. Точных данных о дворянских ветвях нет, что типично для ремесленных фамилий. Для тех, кто носит фамилию Портнякова, это прямая связь с предком-портным, который оставил свой след в истории не только шитьём, но и языком.