Фамилия Портняков — одна из тех, где происхождение лежит на поверхности, но за простотой скрывается важная деталь о социальном статусе предка. В основе лежит слово «портной» — ремесленник, занимавшийся шитьём верхней одежды. Однако в старом русском языке «портной» и «портняга» означали не просто швеца, а мастера, который кроил и шил кафтаны, шубы, зипуны — то есть работал с плотными, «портяными» тканями (от слова «порт» — отрез ткани, холст). В отличие от «швеца», шившего более лёгкую одежду, портной считался специалистом более высокого разряда.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования фамилий от названий профессий: Портняков — буквально «сын портного» или «принадлежащий портному». Интересно, что в фамилии сохранился старый диалектный вариант «портняк» (с ударением на последний слог), который в некоторых говорах вытеснил литературное «портной». Так что ваш предок мог быть именно «портняком» — так его называли в деревне или посаде, где звучание «портной» ещё не закрепилось.

С географической точки зрения фамилия Портняков распространена довольно широко, но с заметным сгущением в центральных и северных областях России — там, где ремесленное шитьё было особенно востребовано из-за холодного климата. В старых переписных книгах XVII–XVIII веков «портняги» и «портные мастера» нередко упоминаются как отдельная категория посадских людей, а не крепостных, что могло давать их потомкам определённую свободу передвижения.

Стоит упомянуть и редкую, но возможную версию: в некоторых говорах «портняк» — это не только портной, но и человек, который «портит» (в смысле портит ткань, неумеха). Однако эта гипотеза слабая, потому что в ономастике принято опираться на прямое значение ремесла, а прозвище «Портняк» в документах фиксируется именно за мастерами. Если ваш предок был портным, то фамилия Портняков — это не просто метка, а указание на цеховую принадлежность, которая в доиндустриальной России давала человеку узнаваемый социальный профиль.