Фамилия Портняк — один из тех случаев, когда ремесло напрямую перешло в прозвище, а затем и в наследственное имя. В основе лежит украинское или южнорусское слово «портняк» — то есть портной, мастер по шитью одежды. В отличие от более привычной для русского уха фамилии Портнов, суффикс -як указывает на западно- или южнославянскую модель образования. На Украине и в Белоруссии такие фамилии были особенно распространены: они могли означать не только профессию, но и принадлежность к ремесленному сословию — «сын портного» или просто «человек, который шьет».

Слово «портной» восходит к древнерусскому «портъ» — отрез ткани, одежда. Портняжное дело в старину считалось одним из самых востребованных: портные ходили по деревням, шили на заказ и часто жили обособленно. Если ваш предок носил прозвище Портняк, он почти наверняка был ремесленником, причем не из числа самых бедных — хороший портной в крестьянской среде ценился наравне с кузнецом.

Фамилия Портняк распространена в основном на Украине, особенно в центральных и западных областях, а также на юге России и в Белоруссии. Встречаются варианты написания с одной «т» — По́ртняк, хотя ударение почти всегда падает на последний слог. Среди однокоренных фамилий — Портнов, Портненко, Портнягин. Последняя, кстати, образована по другой модели: суффикс -яга придавал прозвищу оттенок просторечия или даже насмешки, так что Портнягин — это, скорее, не «портной», а «портняжка».

Интересно, что в польском языке есть аналогичное слово «krawiec» (портной), но фамилия Портняк осталась именно в восточнославянской среде. В документах XVIII–XIX веков она встречается среди казаков и мещан: например, в реестрах Запорожской Сечи упоминаются казаки с таким прозвищем, что говорит о довольно раннем закреплении фамилии.