Фамилия Порубайло — яркий пример украинской фамилии, образованной от глагольной основы. Она происходит от повелительного наклонения глагола «порубати» (порубить) и суффикса -ло, который в украинском языке часто указывает на деятеля, склонного к действию. Буквально Порубайло — это «тот, кто рубит», «порубай». Такую фамилию могли дать человеку с резким, решительным характером или, что вероятнее, дровосеку, лесорубу. В отличие от более распространённых русских фамилий на -ов/-ев, эта модель (глагол в императиве + -ло) типична именно для украинской ономастики: вспомните Приходько, Нечитайло, Забейворота. Порубайло стоит в одном ряду с ними.

Слово «порубать» в восточнославянских говорах имело и другое значение — «вырубить лес под пашню», «расчистить участок». Поэтому предок-носитель фамилии мог быть не просто дровосеком, а крестьянином, осваивавшим новые земли под пашню, вырубавшим лес. В этом случае фамилия фиксирует не столько профессию, сколько конкретный вид деятельности, который лёг в основу прозвища.

Географически фамилия Порубайло почти не встречается в центральных и северных областях России. Её ареал — это исторические территории Украины, особенно Черниговская, Полтавская и Сумская области, а также прилегающие районы Брянской и Курской областей России, где украинское население было традиционно сильно. В документах XVII–XVIII веков на Левобережной Украине можно найти упоминания казаков и мещан с таким прозвищем. Фамилия не получила широкого распространения и осталась относительно редкой, что делает её хорошим маркером локального происхождения рода.

С точки зрения словообразования, эта фамилия интересна тем, что не прошла стадию русификации суффиксами -ов или -енко. Она сохранила исходную украинскую форму, которая в русском языке воспринимается как несклоняемая. Встречаются варианты написания — Порубайло и Порубайло (с ударением на последний или второй слог), но оба они указывают на один и тот же корень. Социальный состав носителей, судя по историческим данным, — в основном крестьяне и казаки, то есть люди, чья жизнь была напрямую связана с землёй и лесом.