Фамилия Порубаева — женская форма фамилии Порубаев, и её происхождение напрямую связано с глаголом «порубать». В древнерусском языке это слово означало «нарубить», «вырубить», «срубить» — чаще всего применительно к лесу или дровам. Поэтому первая и самая очевидная версия: основатель рода Порубаевых был лесорубом, дровосеком, человеком, чья работа заключалась в рубке деревьев. Прозвище Порубай или Поруб могло закрепиться за крестьянином, который валил лес на продажу или для строительства.

Однако есть и менее прямолинейная трактовка. В русских говорах «порубать» иногда означало «разрубить, рассечь» — в том числе в бою. Прозвище Поруб могли дать воину, который славился ударом сабли или топора, или же человеку, получившему характерный шрам (будто «порубленному»). Эта версия менее распространена, но вполне правдоподобна: фамилии от воинских прозвищ в России не редкость.

Словообразовательная модель проста: основа «поруб» плюс суффикс -аев. Суффикс -аев в русских фамилиях встречается реже, чем -ов, и обычно указывает на прозвище или имя на -ай (Порубай, как Кузнец — Кузнецов). То есть фамилия буквально означает «сын Порубая» или «из семьи Порубаевых».

Географически фамилия Порубаев/Порубаева не привязана к одному региону, но чаще встречается на юге России и в Поволжье — в местах, где развивалось лесное хозяйство и плотницкое ремесло. Встречаются и однокоренные фамилии — Порубов, Порубай, Порубан. Все они восходят к одному корню, но различаются суффиксами: Порубов — от прозвища Поруб, а Порубаев — от формы Порубай.

Таким образом, фамилия Порубаева — это не загадка, а прозрачное указание на занятие предка. Человек с такой фамилией почти наверняка происходит из среды крестьян или ремесленников, чья жизнь была связана с лесом и топором.