Фамилия Поруб — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, без типичных суффиксов -ов или -ин. Это так называемая «окаменевшая» форма: в ней застыло то слово, которым окрестили первого носителя. Поэтому разбирать её нужно не по окончанию, а по корню и историческому контексту.

Корень «руб» и приставка «по-» указывают на действие, связанное с рубкой. В старину «порубом» называли место вырубки леса, лесосеку, а также сам процесс — порубку. Но вряд ли фамилию дали просто по месту жительства у лесосеки: для этого чаще использовали суффиксальные формы (Порубаев, Порубов). Скорее, прозвище Поруб получил человек, чья работа или характер были напрямую связаны с этим словом. Самые вероятные версии — лесоруб или, что интереснее, человек, занимавшийся незаконной вырубкой леса. В древнерусском праве «поруб» означало именно самовольную рубку чужого леса, за которую полагался штраф. Прозвище могло закрепиться за тем, кто промышлял таким ремеслом или был уличен в нём.

Есть и другая, менее очевидная, но исторически подкрепленная версия. В древнерусском языке «поруб» — это темница, подземелье, сруб, куда сажали узников. Слово происходит от глагола «порубити» в значении «отрубить, отсечь, запереть». Отсюда «порубник» — узник, колодник. В этом случае прозвище Поруб мог получить либо человек, сидевший в заключении, либо, по контрасту, тюремщик или сторож при порубе. Эта версия объясняет, почему фамилия не получила «дворянского» суффикса: прозвище из низовой, криминальной или служилой среды.

Географически фамилия встречается в основном на западе России, в Беларуси и на Украине, что совпадает с ареалом бытования слова «поруб» именно в значении «вырубка» и «лесосека». В польском языке есть однокоренное «poręba» с тем же значением, что указывает на возможное западнославянское влияние. Встречаются также варианты написания через «а» — По̀руб, что может быть связано с местным аканьем.

Таким образом, предки современных Порубов с высокой вероятностью были либо лесорубами, либо людьми, чья жизнь была связана с лесом и его рубкой — законной или нет. Менее вероятная, но исторически яркая версия отсылает к тюремному прошлому. Выбор между этими двумя значениями — «лесосека» и «темница» — остаётся за самими носителями фамилии, и каждая из них по-своему колоритна.