Фамилия Посемейник — редкий случай, когда прозвище превратилось в фамилию почти без изменений, сохранив свою внутреннюю форму. В её основе лежит слово «семья», а приставка «по-» и суффикс «-ник» указывают на человека, который каким-то образом связан с семьёй или семейным укладом. Самая прямая версия: Посемейник — это тот, кто «по семье», то есть живёт, действует или мыслит в рамках семьи, возможно, домосед или человек, который всё делает сообща с родными. Но есть и более конкретное значение, которое уходит в крестьянский быт.

В русских говорах, особенно в северных и сибирских, «посемейником» могли называть человека, который вёл хозяйство сообща с большой семьёй, не отделяясь, — в противовес тем, кто «выделялся» и жил своим домом. Такое прозвище давали либо старшему в неразделённой семье, либо, наоборот, младшему, который оставался при родителях. В условиях общинного землепользования и частых семейных разделов (когда взрослые сыновья отделялись) прозвище «Посемейник» чётко маркировало человека, который держится за общий двор.

Словообразовательная модель фамилии — суффикс «-ик» (в варианте «-ник»), который в русских фамилиях встречается реже, чем «-ов» или «-ин». Он характерен для прозвищ, перешедших в фамилии без дополнительного оформления: например, Рыбник, Сапожник, Мельник. Посемейник стоит в том же ряду — это не «сын Посемейника», а сам носитель прозвища. Фамилия не получила типичного патронимического суффикса, что говорит о её относительно позднем закреплении (вероятно, не раньше XVII–XVIII века) и о том, что прозвище было устойчивым и воспринималось как личное имя.

Географически фамилия редкая, но встречается в документах по Архангельской, Вологодской и Вятской губерниям — то есть в регионах, где долго сохранялись большие неразделённые семьи и где общинный быт диктовал свои правила. В других областях России она почти не фиксируется, что подтверждает её локальный характер. Носители фамилии, скорее всего, были государственными или черносошными крестьянами, а не дворянами — прозвище слишком бытовое и не несёт служебного оттенка.

Спорных версий здесь немного: иногда пытаются вывести «посемейник» от польского «posemienny» (посемейный, подушный налог), но это натяжка — польское влияние на северорусские говоры минимально. Гораздо правдоподобнее, что фамилия родилась прямо в крестьянской среде, как меткое прозвище для человека, который «весь в семье».