Фамилия Пошнагова — женская форма фамилии Пошнагов, и её происхождение неочевидно на первый взгляд. Разберём словообразовательную модель: в основе лежит прозвище или имя Пошнаг, к которому добавили типичный русский суффикс принадлежности -ов. Суффикс указывает на то, что фамилия сформировалась в среде, где на вопрос «чей?» отвечали именем отца или главы семьи: сын Пошнага, отсюда Пошнагов.

Корень «пошн-» сразу наводит на мысль о слове «пошлый», но это ложный след. В древнерусском языке «пошлый» означало «старинный, исконный, обычный» — без современного негативного оттенка. Однако более вероятная версия отсылает к диалектному глаголу «пошнать» или «пошнырять» — то есть «порыскать, пошарить, заняться мелкими поисками». В северных и сибирских говорах так могли назвать человека непоседливого, любопытного или того, кто промышлял поиском чего-либо (например, кладов или потерянных вещей). Вторая версия: основа могла произойти от тюркского имени или прозвища, где «пош» — искажённое «бош» (пустой, свободный) или «баш» (голова, главный), но для фамилии Пошнагов такая этимология менее убедительна из-за редкого финала «-наг».

Фамилия редкая, её география тяготеет к югу России — встречается в Ростовской области и Ставропольском крае, что может указывать на переселенческое происхождение из центральных или южнорусских губерний. По сословной принадлежности предки Пошнаговых, скорее всего, были крестьянами или мещанами — фамилия образована от прозвища, а не от имени святого или географического названия, что типично для низших сословий. Ударение, судя по произносительной традиции, падает на второй слог: Пошна́гов.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Пошнаков, Пошнин — показывает, что суффикс -аг- (-яг-) в русской ономастике встречается редко и часто указывает на прозвища с экспрессивной окраской (ср. Шевляга, Коряга). Таким образом, Пошнагов — это фамилия-прозвище, которая закрепилась за родом деятельного или неугомонного человека, а её редкость делает её особенно ценной для семейной истории.