Фамилия Пошнев — одна из тех, что на первый взгляд кажется простой, но при ближайшем рассмотрении ставит перед исследователем несколько загадок. Её основа — «пошн-» — звучит нехарактерно для исконно русского корня, и это сразу подсказывает, что перед нами не прозвище от ремесла или внешности, а скорее всего, переосмысленное географическое название или диалектное слово.

Самый вероятный источник — топоним. В России существует несколько рек с названием Пошна, например, в Рязанской области. Житель с берегов такой реки получал прозвище «Пошня», а его потомки — фамилию Пошнев. Суффикс «-ев» указывает на принадлежность: «чей?» — Пошнев, то есть сын или потомок Пошни. Эта модель типична для фамилий, образованных от прозвищ, данных по месту жительства.

Вторая версия, менее распространённая, но имеющая право на существование, отсылает к диалектному глаголу «пошнить» — в некоторых говорах это означало «медлить, копаться, делать что-то неспешно». Прозвище Пошня могли дать неторопливому, основательному человеку. Однако эта гипотеза слабее, потому что глагол редок и не имеет широкой фиксации в ономастических словарях.

Интересно, что фамилия Пошнев почти не встречается в центральных регионах России, зато заметна в Поволжье и на Урале. Это косвенно подтверждает версию о реке Пошна: её название могло быть принесено переселенцами с северо-запада, где гидронимы с окончанием «-на» (Пошна, Межна, Ужна) встречаются чаще. Таким образом, фамилия Пошнев — это не про «пошлость» (современное значение слова «пошлый» здесь ни при чём), а про географическую привязку предков.

В написании фамилии возможна путаница: иногда её путают с фамилией Пошнёв (под ударением на «ё»). Разница в ударении может указывать на разные говоры: в одних акцент падал на корень, в других — на окончание, но происхождение у обеих форм общее.