Фамилия Посканов на первый взгляд кажется простой, но её корень заводит в спорную зону: слово «поскан» в литературном русском языке не зафиксировано, а значит, перед нами либо диалектное прозвище, либо искажённое написание. Скорее всего, основа — «поскан-» восходит к глаголу «поскать» (пск., твер.) — «сновать, мотать нитки, готовить основу для тканья». В северных и западных говорах «посканью» называли и сам процесс, и инструмент для намотки пряжи. Тогда Посканов — это сын Поскана, человека, которого прозвали за занятие: ткача, прядильщика или мастера по изготовлению берд и челноков.

Есть и вторая гипотеза, более редкая. В некоторых областях «поскан» могло быть вариантом слова «посконь» — мужское растение конопли, из которого делали грубое полотно. Прозвище Поскан могли дать крестьянину, носившему одежду из посконного холста (простого, деревенского), либо тому, кто выращивал или трепал эту коноплю. Однако фонетический переход «нь» → «н» в корне нехарактерен для фамилий, поэтому версия с ткацким ремеслом выглядит убедительнее.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель XVI–XVII веков: фамилию образовали от личного прозвища отца. Географически Поскановы должны были появиться на северо-западе России — в Псковской, Новгородской или Тверской губерниях, где диалект «поскать» был в ходу. В переписных книгах эта фамилия нечастотна, что говорит о её локальном бытовании: скорее всего, она не вышла за пределы одного-двух уездов.

Любопытно, что фамилия могла писаться и через «о» после «к» — Посканнов, с двойной «н», но форма с одной «н» закрепилась как более простая. Встречается и вариант Поскин, но он уже от другого корня (от «поск» — «поиск» или от имени Поска). Итак, Посканов — это фамилия-профессия, связанная с древним ткацким промыслом. Предок нынешних носителей, скорее всего, был ремесленником, работавшим с нитью и станком.