Фамилия Посканова — женская форма, а мужская, Посканов, образована по стандартной патронимической модели с суффиксом -ов. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Поскан. Такие имена были распространены в русской деревне до XVIII века и часто давались по каким-то внешним или поведенческим признакам. Слово «поскан» в диалектах русского языка встречается в значении «скандальный, вздорный человек», «задира» или «крикун». В некоторых говорах так называли того, кто постоянно ищет ссоры, «скандалиста». Таким образом, родоначальник Поскановых, скорее всего, получил это прозвище за неуживчивый или вспыльчивый характер.

Версия о происхождении от слова «посконь» (конопля мужского рода, из которой делали грубое полотно) возможна, но маловероятна. Фонетически «поскан» и «посконь» близки, но суффикс -ан в прозвищах обычно указывает на лицо, а не на предмет. Если бы фамилия пошла от ремесла, связанного с посконью, скорее появилась бы форма Посконников или Посконщиков. Встречается и версия о связи с тюркским корнем «поскан» (возможно, от «боскан» — «давящий», «наступающий»), что тоже могло характеризовать напористого человека, но для средней полосы России более убедительным выглядит славянское объяснение.

Географически фамилия Посканов не относится к числу широко распространённых. Она встречается в основном в центральных и южных регионах России, а также в Поволжье, что характерно для фамилий, возникших в среде крестьянства и мещанства. В дворянских родословных книгах Поскановы не значатся — это фамилия простого сословия, где прозвища давались без обиняков, по самому заметному качеству человека.

Интересная деталь: в старых переписных книгах XVII века встречаются единичные записи людей с именем Поскан, но не как фамилия, а как личное прозвище. Например, в документах по Рязанскому краю упоминается крестьянин Поскан Иванов сын, что подтверждает: сначала было прозвище, а затем оно закрепилось за потомками. Со временем ударение в фамилии сместилось на второй слог (ПоскАнов), хотя в исходном прозвище оно могло падать на первый (ПОскан).