Фамилия Поскурнов, на первый взгляд, кажется ясной по корню, но при ближайшем рассмотрении ставит перед выбором: кого имели в виду предки — человека, который «поскурно» живёт, или того, кто «поскурнулся»? Разберёмся по порядку.

Основа фамилии — глагол «поскурнуть» или прилагательное «поскурный». В русских говорах «скурный» — это скудный, бедный, жалкий; «скурно» — плохо, некрасиво. Отсюда «поскурный» — тот, кто живёт бедно, либо неказистый, невзрачный человек. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Поскурнов буквально означает «сын Поскурного» или «из семьи Поскурного». Такая модель образования типична для русских фамилий, возникших из прозвищ, которые давались по внешности или бытовому положению.

Однако есть и вторая, более живая версия. В диалектах «поскурнуться» значит сгорбиться, пригнуться, съёжиться. Человек, получивший прозвище Поскурной, мог быть сутулым, низко кланяться при ходьбе или иметь привычку втягивать голову в плечи. Такие прозвища по физическим особенностям — распространённый источник фамилий, и эта гипотеза кажется не менее правдоподобной, чем первая.

Спорных версий вроде связи с «курной избой» или «скурой» (шкурой) лучше избегать: они требуют натяжек в словообразовании. Корень здесь именно «скур», а не «кур».

География фамилии Поскурнов неширокая. Она встречается в центральных областях России, особенно в Рязанской и Тамбовской губерниях, где диалектное слово «скурный» было в ходу. Встречаются также варианты написания с одной «н» — Поскурнов, но это скорее орфографическая случайность, чем особая ветвь. По сословию предки Поскурновых, скорее всего, были крестьянами или однодворцами — людьми, чьи прозвища отражали повседневный быт, а не книжную учёность.