Фамилия Послушаев звучит как отголосок давней традиции давать человеку имя по его нраву или положению. В её основе лежит не церковное имя, а прозвище Послушай, которое и закрепилось за родом. Слово это напрямую связано с прилагательным «послушный», то есть покорный, повинующийся, добросовестно исполняющий приказания. Логично предположить, что так могли назвать ребёнка с покладистым характером, и в этом случае прозвище отражало бы главную черту его поведения.

Но есть и второй, более глубокий смысловой пласт, уходящий корнями в церковную жизнь. В православии существует понятие «послушание» — это труд, который человек выполняет ради смирения, или работа, данная в качестве искупления за провинность. Человек, находящийся на таком послушании, тоже мог получить именование Послушай. Эта версия не менее правдоподобна, чем первая, и объясняет происхождение фамилии не только через характер, но и через социальный статус предка.

Вероятнее всего, прозвище Послушай было мирским именем, которое давали в дополнение к церковному, чтобы отличать человека в быту. Такая практика была широко распространена в славянской среде. Со временем это обиходное именование закрепилось за носителем и перешло к его потомкам, превратившись в фамилию Послушаев. Суффикс -ев указывает на типичную модель образования русских фамилий: так называли сына, внука или более дальнего потомка человека по имени Послушай.

Интересно, что фамилия сохранила в себе сразу два возможных значения — и «послушный ребёнок», и «человек, несущий послушание». Обе трактовки уходят в народную и церковную культуру, что делает фамилию самобытным памятником славянского мира. Однако точно сказать, какая из версий верна для конкретной семьи, без генеалогических изысканий нельзя. Процесс формирования фамилий был долгим, не всегда привязан к одной местности, и окончательные выводы о времени и месте появления фамилии Послушаевы можно сделать только после серьёзной работы с архивами.