Фамилия Послухаев произошла от прозвища Послухай, а то, в свою очередь, от просторечного глагола «послухать», то есть «послушать». Казалось бы, всё лежит на поверхности, но за этим простым корнем прячутся как минимум две разные истории предков.

Первая и самая вероятная версия: Послухаем в деревне называли послушного, покладистого ребёнка. Не того, кто спорит и бунтует, а тихого и сговорчивого, который слушается старших. Прозвище это было скорее ласковым, домашним, и закрепиться оно могло за человеком на всю жизнь, перейдя затем в фамилию его потомкам.

Вторая версия менее очевидна, но тоже имеет право на жизнь. «Послухать» — это не только про послушание, но и про слух в прямом смысле. Послухаем могли окликнуть человека с острым, чутким слухом: охотника, который слышит зверя за версту, или музыканта, который ловит каждый звук. Такое прозвище было бы знаком уважения к способности, а не насмешкой.

Суффикс «-аев» в фамилии указывает на старую, народную форму отчества. Сначала человека звали сын Послухаев, то есть сын Послухая, а со временем это стянулось в единую фамилию. Модель образования здесь простая и архаичная, характерная для прозвищ, а не для имён из святцев, что косвенно подтверждает: фамилия пошла из крестьянской или посадской среды, где прозвища цеплялись к людям особенно крепко.

Интересно, что в русских говорах слово «послух» имело и ещё одно значение — свидетель. В древнем судопроизводстве послухами называли людей, которые подтверждали чужую правоту. Прямой связи с фамилией здесь нет, но не исключено, что в каком-то регионе прозвище Послухай закрепилось за тем, кто любил быть в курсе чужих дел, всё слышал и всё знал. Эта версия слабее первых двух, но добавляет фамилии объёма.

Точной географии распространения фамилии Послухаев нет в открытых источниках, но по модели образования она тяготеет к южнорусским и среднерусским говорам, где «аканье» и просторечные формы глаголов были в ходу. Встречается она нечасто, что говорит о локальном происхождении — скорее всего, родоначальник был известен под своим прозвищем в одном конкретном селе или волости, и фамилия дальше широко не разошлась.