Фамилия Постарниченко — характерный пример восточноукраинской модели фамилий на -енко, которая в XVII–XIX веках была распространена в основном на Левобережной и Слободской Украине (нынешние Полтавская, Сумская, Харьковская, Черниговская области). Суффикс -енко исторически означал «сын» или «потомок», то есть Постарниченко — буквально «сын Постарника». Но что скрывается за этим прозвищем — неочевидно.

Корень фамилии — Постарник — может восходить к нескольким основам. Самая прямая версия: от слова «пост» в значении «постный, относящийся к посту». В диалектах украинского языка «постарник» могли называть человека, который строго соблюдал посты или, наоборот, служил при церковном посте (например, звонарь или сторож, отвечающий за порядок во время богослужений). Вторая версия, менее вероятная, но встречающаяся в ономастике: от глагола «постарити» — «состарить», то есть прозвище могли дать человеку, который выглядел старше своих лет или рано поседел. Однако в случае с фамилией Постарниченко первая версия выглядит убедительнее: прозвище Постарник чаще всего давали людям, имевшим отношение к церковному обиходу или отличавшимся набожностью.

Интересная деталь: в украинской антропонимии есть фамилии Постол, Постолов, Постольник — все они связаны с постом или постолом (вид обуви). Но Постарниченко стоит особняком: его основа не «постол», а именно «постарник», что указывает на более узкое, возможно, локальное прозвище. Сравните с однокоренной фамилией Постарнак — она встречается в западных областях Украины и тоже связана с постом, но суффикс -ак указывает на другую модель образования.

Географически фамилия Постарниченко редкая. По данным современных справочников, она фиксируется в основном в южных районах Сумской области и на севере Полтавщины. Это говорит о том, что предки носителей фамилии, вероятно, были крестьянами или казаками из этих мест, а сама фамилия возникла не позднее середины XVIII века, когда модель на -енко стала массовой в украинском простонародье. Сословных данных по этой фамилии нет, но судя по типичному окончанию, её носители относились к непривилегированным слоям — казацкой старшине или крестьянам, реже к духовенству.

Таким образом, Постарниченко — фамилия, которая прямо указывает на прозвище предка, связанное с церковной или бытовой практикой поста. Она не имеет отношения к профессии вроде портного или пастуха, а скорее отражает личную черту или уклад жизни.