Фамилия Постилов — одна из тех, что кажутся прозрачными, но при ближайшем рассмотрении ставят перед выбором между несколькими версиями. Её основа — «постил» — не встречается ни в церковных святцах, ни в распространённых крестильных именах. Значит, перед нами прозвище или профессиональное именование, а значит, искать надо в быту, ремёслах и диалектах.

Самый прямой путь — связать фамилию с глаголом «постилать». В старину «постилом» могли называть того, кто стелил солому на пол, накрывал стол скатертью или, в более узком смысле, подстилал сено под упряжь. Но более вероятно, что прозвище Постило получил человек, который занимался изготовлением или продажей подстилок, половиков, рядна — то есть был ремесленником или мелким торговцем тканями для дома. В этом случае суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Постила».

Есть и вторая, менее очевидная версия. В некоторых южнорусских и украинских говорах «постил» — это обувь, точнее, подмётка или стелька, а иногда и просто лапоть. Тогда Постилов — потомок сапожника или лапотника. Учитывая, что лапти носили повсеместно, а сапожное ремесло было одним из самых распространённых, эта гипотеза не менее правдоподобна, хотя и менее популярна в справочниках.

Фамилия Постилов встречается нечасто, и её география тоже может подсказать ответ. Если искать носителей в архивах, они чаще обнаруживаются в центральных и южных губерниях России, а также среди староверов, которые долго держались за старые прозвища. Суффикс -ов — стандартный для великорусских фамилий, он не указывает на конкретную местность, но подтверждает, что фамилия сложилась в крестьянской или мещанской среде, где прозвища передавались по наследству без изменений.

Однокоренные фамилии — Постиловский, Постильников, Постильщиков — встречаются ещё реже, но они подкрепляют профессиональную версию: «постильник» — это тот, кто стелет постель, слуга в барском доме. Однако Постилов — форма более краткая, вероятно, более древняя, застывшая до того, как прозвище обросло дополнительными суффиксами.

Какую из версий выбрать — решать самому носителю. Но если опираться на частотность и логику словообразования, прозвище от ремесла (постилальщик, половичник) или от обуви (лапотник) выглядит убедительнее, чем абстрактный бытовой жест. В любом случае, предок Постиловых был человеком с руками, а не с книгой.