Фамилия Постильник напрямую связана со словом «постельник», и в ней переплелись как минимум два разных смысла: высокий придворный чин и бытовое прозвище. Разобраться, какой из них стал основой для конкретной семьи, уже невозможно, но обе версии имеют право на жизнь.

Первая отсылает к древнерусской боярской должности. Постельничий — это не просто слуга, а приближенное к царю лицо, которое ведало государевой спальней, личной казной и мастерской, где шили царское платье и белье. Он же хранил личную печать монарха. Должность была почетной, и прозвище Постильник могло закрепиться за человеком, который служил при дворе или был как-то связан с этой сферой. В этом случае фамилия — память о роде занятий предка, что типично для многих русских фамилий, образованных от названий ремесел и чинов.

Вторая версия — народная, более приземленная. В украинском языке «постильник» — это тюфяк, набитый сеном или соломой, а также чехол для него. Отсюда — прямой шаг к прозвищу лежебоки, лентяя или очень тучного человека, которого в насмешку сравнивали с грузной подстилкой. Такое прозвище могли дать в деревне, и оно точно так же могло закрепиться за родом.

Словообразовательная модель проста: фамилия образована без типичного русского суффикса -ов или -ин, что указывает на украинское происхождение основы. По сути, перед нами застывшее прозвище, которое стало фамилией в том виде, в каком его использовали в речи. Это отличает её от большинства русских фамилий и говорит о том, что предки носителей жили на территории, где был распространен украинский язык, либо в южнорусских землях с похожей лексикой.

В словарях фамилия не зафиксирована как широко известная, и точных сведений о знаменитых носителях нет. Это редкая фамилия, и её редкость — сама по себе ценность для тех, кто ищет свои корни. Вероятнее всего, она возникла в среде простых людей, где прозвища по бытовым предметам были обычным делом, а не в боярской среде — иначе мы бы встретили форму «Постельников». Отсутствие суффикса притяжательности как раз склоняет чашу весов в пользу народного прозвища, а не почетной должности.